L’impatto economico del blocco del Canale di Panama: inflazione e perdite nel trasporto marittimo

Più di 100 navi mercantili sono in attesa di attraversare il Canale di Panama, costretto a ridurre la capacità a causa di una devastante siccità. L’arretrato potrebbe alimentare l’inflazione, soprattutto negli Stati Uniti, e causare enormi perdite alle compagnie di navigazione che attraversano lo stretto.

Una grave siccità nella regione centroamericana, combinata con i processi idrici storicamente inefficienti di Panama, hanno ridotto i livelli dell'acqua nel canale. I livelli sono scesi così in basso che l’Autorità del Canale di Panama ha dovuto ridurre il numero di navi che transitano ogni giorno da 36 a 32.

"Poco più di un centinaio di navi su entrambi i lati del Canale [sono in attesa di transitare]", ha detto martedì l'autorità in un comunicato stampa. L'impatto economico sarà avvertito maggiormente negli Stati Uniti, dove i prezzi delle merci ritardate potrebbero aumentare. I container statunitensi per l’esportazione e l’importazione di merci rappresentano il 73% del traffico del Canale di Panama, per un valore di circa 270 miliardi di dollari. È improbabile che Panama venga colpita così duramente dal ritardo, poiché il canale genera solo il 6% del prodotto interno lordo (PIL) del paese.

Le compagnie di navigazione sono destinate a subire pesanti perdite a causa del collo di bottiglia. Maersk, che è la seconda compagnia di navigazione più grande al mondo, ha affermato che sta lavorando per garantire che l’arretrato non interrompa le sue consegne. “Seguiamo la guida del Canale di Panama e adattiamo la nostra assunzione sui servizi pertinenti prima della partenza all’origine. Maersk resta impegnata a ridurre al minimo le interruzioni delle nostre operazioni”, si legge in un comunicato stampa. La compagnia danese movimenta ogni anno più di quattro milioni di navi TEU (Twenty Foot Equivalent Unit). Nel 2021, ha visto i suoi ricavi raggiungere i 62 miliardi di dollari. Maersk ha aggiunto che i bassi livelli dell’acqua nel Canale di Panama ricordano duramente la crisi climatica e il suo effetto a catena sulle catene di approvvigionamento globali.

Non esiste ancora una stima di quanto costerà l’ingorgo del Canale di Panama alle compagnie di navigazione, ma la situazione ricorda la crisi del 2021 nel Canale di Suez in Egitto. In quel caso, le compagnie di navigazione subirono perdite multimiliardarie quando la nave portacontainer Ever Given si incagliò e bloccò l’accesso al canale.

Per l’economista Eduardo Zegarra l’arretrato di Panama è un segno di ciò che egli mette in guardia da anni. Nel 2017, lo specialista in questioni agricole e idriche ha realizzato uno studio per la Banca interamericana di sviluppo (IDB), in cui stimava che il livello dell’acqua nel canale sarebbe sceso così basso da compromettere la catena di approvvigionamento globale. "Molto probabilmente accadrà due o tre volte", ha previsto.

Il cambiamento climatico sta causando gravi siccità in alcune parti del mondo, mentre altri paesi vedono l’innalzamento del livello del mare divorare le terre costiere. Secondo Zegarra, il cambiamento climatico è la causa principale dei problemi del Canale di Panama, ma non è l’unica. “C’è un problema serio con l’uso molto inefficiente dell’acqua per il consumo di acqua potabile a Panama City. Le tariffe pagate dalla popolazione sono piuttosto basse. Non coprono nemmeno i costi base di produzione”, ha spiegato.

Nel giugno 2016 è stata aperta una terza corsia di transito nel Canale di Panama, che ne ha aumentato la capacità. Tuttavia, non è stato fatto alcun investimento per espandere la fonte d’acqua del canale, afferma Zegarra. Il bacino che fornisce acqua al canale è lo stesso che rifornisce la popolazione di Panama City, spiega. “Se si guarda al valore dell’acqua per l’uso nei canali rispetto all’acqua potabile, c’è una differenza quasi quintuplicata. Questo potrebbe essere studiato dalle autorità, al fine di trovare formule per creare una maggiore efficienza nell'uso dell'acqua potabile più efficiente, che fornirebbe un po' più disponibilità per l'uso dell'acqua nel canale”, ha detto Zegarra.

Recentemente si sono registrati anche altri due incidenti nei canali. Il primo è avvenuto nel Canale di Suez, dove si è verificato un “leggero contatto” tra una nave trasportatrice di gas naturale liquefatto e una petroliera che ha causato la sospensione del traffico per diverse ore. Mercoledì la circolazione era ripresa normalmente.