La lavanderia a gettoni di Manchester offre notti di lavanderia gratuite alle comunità senza alloggio

Sono le 18:00 di lunedì e le attività di Wash Street a Manchester cessano per quel giorno. I dipendenti se ne vanno e lentamente inizia ad arrivare una nuova folla.

Alcuni camminano per pochi isolati dai rifugi della città o dove parcheggiano le auto, portando i vestiti in sacchetti di plastica. Chi vive più lontano, sotto i ponti o nei boschi, usa i carrelli della spesa e le vecchie valigie ritrovate per portare il bucato.

La proprietaria, Kristyn Van Ostern, tiene aperte le porte della sua attività fuori orario per le persone senza casa che non hanno un posto dove lavare i vestiti o non possono permetterselo.

Lo spazio fornisce un servizio basilare che può essere dato per scontato. Dallo scorso autunno, Van Ostern afferma che l'idea di offrire serate di lavanderia, o "Loads of Love", è venuta dai suoi dipendenti che hanno riconosciuto il bisogno nella loro comunità.

Dice che permettere alle persone di venire non è stato uno sforzo. "Le lavatrici avrebbero potuto essere in funzione in quel momento, ma non lo sono, e volevano aiutare i loro vicini", ha detto.

Alcune persone usano le notti di lavanderia gratuite per controllare come stanno gli amici e vedere se stanno bene. Anna Royce e Andrew Mcaniroin si ritrovano spesso in queste serate e dicono di amare il cibo offerto dai volontari e la compagnia degli amici.

Anna vive nella sua macchina con suo figlio. Dice che sta diventando difficile per lei parcheggiare durante la notte poiché la polizia la sposta costantemente. Mentre tira fuori i vestiti dall'asciugatrice, caldi e profumati, dice che questo la fa sentire "paradisiaca".

Questa sera, Dean Chambers lascia la lavanderia con una valigia piena di vestiti puliti; gli ci sono voluti alcuni carichi, ma è grato di non aver dovuto pagare per il bucato, dato che non può permetterselo.

Chambers e sua moglie Tammy, così come il suo cane e due gatti, hanno perso la casa durante la pandemia. A luglio, Tammy iniziò a soggiornare in un rifugio per donne in città mentre Chambers dormiva sotto un ponte. Separati l'uno dall'altro, dice che la distanza ha messo a dura prova tra loro, ma "mantengono la freschezza", amandosi incondizionatamente.

"E abbiamo il senso dell'umorismo", aggiunge Tammy.

Van Ostern sostiene che la lavanderia a gettoni garantisce ai membri della comunità senza casa di Manchester un diritto umano fondamentale: abiti adeguati e puliti. Molte persone nelle lavanderie a gettoni dicono di dover buttare via i vestiti donati che ricevono nei rifugi perché non hanno un posto dove lavarli. Alcuni hanno anche riferito che le lavatrici di alcuni rifugi della città sono rotte.

Ma “Loads of Love” offre anche alcune ore di sollievo dallo stress e la sensazione che a qualcuno importi. Potrebbe non portare alcun guadagno al proprietario dell'azienda, ma Van Ostern dice: "è incredibilmente commovente".

Mentre le lavatrici e le asciugatrici funzionano a pieno regime, Dam Wright, un sostenitore che si occupa della comunità senza casa di Manchester, si assicura che tutti abbiano ciò di cui hanno bisogno, dalle monete ai detersivi gratuiti. Dice che circa 70 persone senza alloggio usano la lavanderia a gettoni due volte a settimana.

Wright spera che sempre più imprenditori aprano le loro porte per aiutare i residenti senza casa di Manchester a sentirsi come se meritassero cose buone e dimostrare che ci sono persone che vogliono vederli avere successo.

"Forse una serata con la doccia in palestra, o forse una cena in un ristorante", ha proposto.

Tra gennaio e dicembre 2021, Manchester ha registrato 1.714 senzatetto, di cui 239 cronicamente, secondo la NH Coalition to End Homelessness. Recentemente, la città ha affermato di essere alla ricerca di consigli che potrebbero portarla a fornire alloggi più convenienti attraverso una partnership con l'Alleanza nazionale per porre fine ai senzatetto.

La coalizione aiuterà anche a introdurre le migliori pratiche per raccogliere dati su quante persone hanno ottenuto alloggi permanenti o temporanei negli ultimi anni.

Tuttavia, nonostante le avversità, il morale delle persone alla lavanderia è alto, poiché molti parlano di resilienza e cameratismo. Al di là di quello che può essere un luogo comune, molti hanno detto: “Siamo come una famiglia”.