Scoprire il problema della riciclabilità: dai materiali per l'imballaggio alimentare alla responsabilità del consumatore

17 agosto 2023 - Ultimo aggiornamento il 21 agosto 2023 alle 16:52 GMT

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Secondo la Ellen MacArthur Foundation, dei 141 milioni di tonnellate di imballaggi in plastica per alimenti e bevande prodotti ogni anno, solo il 14% viene riciclato.

Il problema risiede nel consumo eccessivo, afferma Adam Herriott, specialista senior presso WRAP, una ONG britannica che sostiene il cambiamento nel modo in cui gli imballaggi vengono prodotti e smaltiti. Quando un gran numero di prodotti consumati sono confezionati in imballaggi monouso, è fin troppo facile gettarli nella spazzatura senza pensare alla fase successiva della loro vita.

"Può darsi che l'imballaggio sia riciclabile e non lo stiamo facendo correttamente, oppure lo stiamo riciclando correttamente, ma l'imballaggio in sé non è facilmente riciclabile", ha spiegato. “Può essere molto difficile separare [diversi tipi di polimeri] gli uni dagli altri per poter riciclare qualcosa di nuovo”.

Ma se i governi, l’industria e i consumatori si assumono la responsabilità, il riciclaggio può essere migliorato e l’inquinamento da plastica eliminato, suggerisce WRAP.

Nel Regno Unito il cambiamento è in corso nel panorama normativo sulla plastica. Il 1° ottobre di quest’anno il Regno Unito vieterà la maggior parte dei tipi di plastica monouso – compresi quelli compostabili, biodegradabili o riciclati – utilizzati per ciotole, piatti o vassoi. Saranno vietate anche le posate di plastica monouso e i bastoncini per palloncini.

Anche se le bottiglie per bevande monouso non sono interessate dal divieto, sono invece coinvolte nella tassa sugli imballaggi di plastica entrata in vigore lo scorso anno. Si applica a una tariffa di circa £ 211 (€ 246) per tonnellata di imballaggi in plastica contenenti meno del 30% di plastica riciclata. L’idea è quella di contribuire ad aumentare gli imballaggi con contenuto riciclato, stimolare la domanda di materiali da raccogliere e garantire che questi materiali possano continuare a essere riciclati, ha spiegato Herriott.

Anche nel Regno Unito è stata proposta la responsabilità estesa del produttore (EPR), ma le tariffe sugli imballaggi sono state rinviate fino al 2024. L’EPR impone agli importatori e ai fornitori di imballaggi l’onere di pagare la raccolta, lo smaltimento e il riciclaggio dei loro materiali. Ciò dovrebbe incoraggiare marchi e rivenditori a produrre imballaggi quanto più riciclabili possibile, ci è stato detto.

Il governo del Regno Unito ha anche fissato tassi di riciclaggio nazionali da raggiungere nei prossimi anni. Entro il 2025, almeno il 55% dei rifiuti urbani dovrà essere riciclato, con un obiettivo che salirà al 65% entro il 2035. Ma ciò che manca, secondo Herriott, è la coerenza. La riciclabilità è intrinsecamente legata alle infrastrutture di riciclaggio che possono variare in modo significativo da comune a comune.

“Dove vivo, abbiamo un grande contenitore in cui finisce tutto il nostro riciclaggio, e poi va in un’altra città per essere suddiviso in materiali diversi. E dove vivono altre persone, hanno un sacco di scatole diverse e mettono la plastica in una, lattine e barattoli in un'altra, il vetro in un'altra e la carta in un'altra... Potrebbero essere in grado di riciclare di più, ma non hanno sottoporsi a ulteriori processi di smistamento", ha spiegato lo specialista senior.

“Stanno accadendo molte cose diverse e tutte devono riunirsi per lavorare in modo coerente”.

Per quanto riguarda la questione se i produttori di alimenti e bevande si stiano assumendo la responsabilità necessaria per contrastare il problema della plastica, Herriott ritiene che "si possa sempre fare di più".

E nel settore alimentare ci sono specifiche aggiuntive che dovrebbero essere prese in considerazione. Non solo l’imballaggio deve essere di qualità alimentare, il che significa che è sicuro per i prodotti alimentari, ma deve anche prolungare la durata di conservazione, il che è particolarmente importante dato l’impatto ambientale dei rifiuti alimentari.